熱收縮膜主要用橡膠薄膜來(lái)收縮包裝易腐敗的食品，如今，熱收縮技術(shù)已經(jīng)發(fā)展到幾乎可以用來(lái)包裝各種商品。此外，收縮包裝還被用來(lái)制作收縮標(biāo)簽和收縮瓶蓋，使不容易印刷或形狀復(fù)雜的容器可以貼上標(biāo)簽。選擇熱縮包裝要考慮包裝對(duì)消費(fèi)者的吸引力以及良好的密封性。隨著各種新技術(shù)的不斷推動(dòng)，熱縮包裝的應(yīng)用領(lǐng)域也越來(lái)越廣。近年來(lái)，又不斷有更新的應(yīng)用領(lǐng)域被開(kāi)發(fā)出來(lái)。

收縮薄膜的生產(chǎn)通常采用擠出吹塑或擠出流延法生產(chǎn)出厚膜，然后在軟化溫度以上、熔融溫度以下的一個(gè)高彈態(tài)溫度下進(jìn)行縱向和橫向拉伸，或者只在其中的一個(gè)方向上定向拉伸，而另一個(gè)方向上不拉伸。前者叫雙軸拉伸收縮膜，而后者叫單向收縮膜。使用時(shí)，在大于拉伸溫度或接近于拉伸溫度時(shí)就可靠收縮力把被包裝商品包扎住。

目前，熱縮膜在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的應(yīng)用主要表現(xiàn)出以下特點(diǎn)：在快餐食品、陶瓷制品、茶具、機(jī)械零部件等領(lǐng)域已獲得廣泛應(yīng)用；在軍用機(jī)械、五金工具應(yīng)用熱縮膜與氣相防銹技術(shù)相結(jié)合替代防銹油的方法，增強(qiáng)防銹能力，意義重大；熱收縮薄膜也是建筑和運(yùn)輸材料的保護(hù)神。既適用于多件產(chǎn)品的包裝和帶托盤(pán)的包裝，方便于運(yùn)輸，又便于銷(xiāo)售，易于實(shí)現(xiàn)機(jī)械化，節(jié)省勞力、物力，可部分替代紙箱、木箱包裝；用于各種PET瓶裝啤酒、飲料標(biāo)簽，可減少除掉標(biāo)簽的工序，便于回收再用；用于瓶裝啤酒替代捆扎繩包裝，防止瓶裝啤酒爆炸傷人。

收縮包裝相比其他包裝工藝，主要的特點(diǎn)在于：外形美觀，緊貼商品（所以又叫貼體包裝），適宜各種不同形狀的商品包裝；保護(hù)性好，如果把收縮包裝的內(nèi)包裝同懸掛在外包裝上的運(yùn)輸包裝結(jié)合起來(lái)，可以有更好的保護(hù)性；保潔性好，尤其適合精密儀器、高精尖的電子元器件包裝；經(jīng)濟(jì)性好；防竊性好，多種食品可以用一個(gè)大的收縮膜包裝在一起，避免丟失；穩(wěn)定性好，商品在包裝膜中不會(huì)東倒西歪；透明性好，顧客可以直接看到商品內(nèi)容。

食品工業(yè)是熱縮包裝的市場(chǎng)。熱縮薄膜被廣泛應(yīng)用于各種快餐食品、乳酸類(lèi)食品、飲料、小食品、啤酒罐、各種酒類(lèi)、農(nóng)副產(chǎn)品、干食品、土特產(chǎn)等的包裝。

在非食品領(lǐng)域，熱縮包裝的應(yīng)用也日漸增多。如標(biāo)簽及瓶蓋、封口、纖維及衣物、氣溶膠制品、體育用品、電氣制品、化妝品、醫(yī)藥品、油脂、洗滌劑、文具、玩具、辦公用品、廚房用品、日用品、雜品、建筑材料等。